1 – Un peu d’histoire

La présence du maréchal-ferrant est intimement liée à celle du cheval. Autrefois innombrables, puis au fil du temps à effectifs réduis, hier, pas assez nombreux et aujourd’hui pas assez qualifiés, l’art de la maréchalerie répond et s’adapte à toutes les époques.

L’étymologie du mot «maréchal» vient à priori du terme « marhskalk », qui désignait en ancien français, un domestique qui soignait les chevaux. D’après le mot flamand le « massard » était celui qui frappe avec une masse. Les romains ont commencé à appliquer des sortes de sandales au pieds des chevaux, au Moyen-Orient, des plaques de fer ont fait leur apparition avec les premiers clous. C’est au Moyen Age que les premiers ateliers de maréchaux ferrant ouvrent leurs portes. Sachant qu'ils ferraient les chevaux, mais aussi les ânes et les bœufs de trait, qu’ils pratiquaient les soins des dents, soignaient des maux oupratiquaient les saignées. Puis, les militaires ont créé le grade de « maréchal soigneur », ancêtre des vétérinaires et de « maréchal ferrant » les chevaux.

Alors que le cheval aidait au travaux de labours et au déplacements, c’est sous Louis XIV que le besoin de développer un effectif de chevaux « pour la guerre » se fit le plus sentir.

Aussi, Colbert créa les Haras Nationaux afin que l’élevage et la sélection des chevaux puissent s’effectuer de manière rigoureuse, en fonction des besoins de l’armée. Jusqu’à la fin du XIXe siècle, le cheval était l’outil indispensable pour l’agriculture, le travail dans la mine, les longs trajets autant que les transports urbains et pour la guerre. A l’époque, c’était le cheval que l’on emmenait aux ateliers des maréchaux-ferrants. Chaque village possédait un atelier et l’on pouvait en dénombrer plus d’une centaine pour les grandes villes.
Bientôt, l’apothéose du véhicule à moteur allait avoir raison des chevaux et donc, des mar échaux-ferrants.

Après les deux guerres mondiales, un nouveau souffle allait envahir le monde du cheval. Grâce aux courses, les haras ont pu survivre. Depuis les années 70-80, le cheval est devenu un animal destiné soit à la viande, à la compétition, aux courses, aux loisirs et de plus en plus à la compagnie. Les maréchaux-ferrants se sont donc adaptés à cette nouvelle utilisation. Les chevaux étant rassemblés en un lieu pour la plupart, ils ne leurs restaient plus qu’à s’équiper d’un bon camion à moteur am énagé en atelier pour intervenir sur place.

Et oui, le métier de maréchal-ferrant n’a cessé d’exister. Cet art ancestral qui consiste à modelé un fer pour aider la locomotion des ongulés est resté le même depuis sont origine et a su s ’adapter aux époques et aux progrès.

En effet, le maréchal-ferrant sera très souvent obligé de chauffer son fer pour l’adapter, mais son atelier rentre aujourd’hui dans un camion et aux fers qu’il manipule, il essaye d’associer d’autres matières suivant les recherches menées par les v étérinaires et les fournisseurs.

2 - Maréchal-ferrant…de la formation au métier d’artisan.

A ce jour cinq écoles de maréchalerie sont réparties dans toute la France. Centres de formation, préparatoires au métier de maréchal-ferrant, on note beaucoup de bonne volonté de la part des formateurs et telle la tendance générale, on note beaucoup de jeunes diplômés mais dépourvus de motivation.
Chaque centre de formation propose aux jeunes une éducation complète indispensable pour obtenir des bases d’indépendance. Bien qu’une réflexion sur l’enseignement puisse être soulevée, rien n’empêche les élèves de lire, se documenter, de se renseigner eux-mêmes et d’y mettre un peu de leur personne pour apprendre.

Sans vanité, j’ai toujours voulu apprendre correctement le métier en m’abonnant à des revues spécialisées, en réalisant un travail soigné, en posant des questions et en respectant mon patron, ne serait-ce qu’en arrivant à l’heure tous les matins.
Aujourd’hui, combien de jeunes posent des fers et râpe la corne en guise d’ajustement ? Combien sont embauchés alors qu’ils ne sont même pas titulaire du CAP ? Combien de jeunes se retrouvent avec le diplôme alors qu’il ne savent pas ajuster un fer simple ? Une fois installé en sachant à peine compter et à peine ferrer, ils n’hésitent pas a pratiquer des prix défiant toutes concurrences puisque les mots «coût de revient» ou «conscience professionnelle» ne font pas partie de leur vocabulaire. Pas étonnant que les inconscients du parage naturel concurrence aujourd’hui les maréchaux-ferrants.

En conclusion, il faut agir, se rassembler et adopter pour maîtres mots dans les écoles et dans le milieu professionnel l’humilité, la rigueur et la connaissance. Je ne demande pas que tout le monde soit un érudit de la maréchalerie. Je demande d’accompagner les jeunes, les encadrer et leur inculquer qu’il n’y a pas d’intervention sur un animal sans réflexions empiriques et surtout écrites et reconnues. Alors, à nous d’agir et à vous, cavaliers, de choisir le bon maréchal ouvert, instruit, sachant ce qu’il peut faire et avouant parfois ses limites...

3 – Qualités requises et conditions d’exécution :

Bien que devant être physiquement robuste, le maréchal-ferrant n’en reste pas moins un homme. Il est donc principalement composé de muscles, de nerfs, d’os et d’articulations. Il ressent la douleur et doit composer avec un être tout aussi vivant et sensible que lui : le cheval.

Les premières améliorations à apporter pour soulager de l’usure prématurée de la colonne vertébrale réside en l’équipement, l’utilisations des outils et son propre comportement. Il ne faut plus avoir peur de mettre une ceinture de dos lorsque vous sentez la douleur arrivée, il faut consulter régulièrement un kinésithérapeute ou un ostéopathe, pratiquer un sport et surtout, savoir répartir, diminuer voir arrêter sporadiquement lorsque votre corps le demande.

Pour éviter de se baisser, pourquoi ne pas fixer votre mallette sur un petit diable ?
Aménager et adapter votre véhicule de manière réfléchie avec des outils à bonne hauteur et du matériel rangé.

Enfin, un outil qui devrait être obligatoire pour la pratique du métier c’est : le trepieds. La plupart des chevaux de courses dont j’ai la responsabilité sont ferrés des quatre pieds avec un trépieds et dans leur boxe. Non, je ne suis pas un magicien, ni un inconscient. J’habitue progressivement le cheval en observant son comportement car le maréchal-ferrant doit aussi faire preuve de patience et de douceur avec l’animal qui lui fait gagner sa vie.

La deuxième amélioration dans la pratique du métier est la sensibilisation et la responsabilisation des propriétaires de chevaux. Un maréchal-ferrant est un intervenant spécialiste de la locomotion du cheval. Ce n’est pas un éducateur de bonnes manières ou tout simplement un dresseur.

Comment voulez-vous qu’une ferrure se passe dans le calme, la confiance et la décontraction si votre cheval ne sait pas donner ses pieds ?

Ensuite, un maréchal-ferrant n’est un athlète de demi-fond, chargé de courir derrière les chevaux au pré. Il n’est pas non plus, un technicien de surface spécialisé dans la boue, l’argile, la graisse et le goudron.
Alors, lorsque votre maréchal arrive, faites en sorte que votre cheval soit déjà attrapé, les membres secs et propres, sur un terrain plat sans cailloux et si possible habrité.

Aidez votre maréchal-ferrant, il vous aidera lui aussi. Je le répète : un maréchal-ferrant aime autant que vous les chevaux. Il n’est pas là pour risquer sa vie, mais pour appliquer des fers les plus adaptés à votre monture tout en préservant sa santé.