> Différents matériaux pour la ferrure clouée

Le fer

Le fer utilisé en maréchalerie est un fer obtenu par des procédés métallurgiques classiques. De qualité irrégulière, les artisans utilisent soit du fer en barre, soit du fer de récupération. L’emploi du fer mécanique ne se généralise que vers 1920. Aujourd’hui seul le fer en barres de toutes sections (plus un acier doux que du fer) est employé pour confectionné des fers spéciaux ou pour le plaisir de forger.

L’acier

L’acier est un alliage de fer et d’une faible quantité de carbone parfois additionné à d’autres éléments tels que le chrome, le nickel, le vanadium, etc. On devrait donc plutôt parler d’aciers au pluriel. Une des propriétés des aciers est de prendre « la trempe » ce qui permet d’augmenter leur dureté. Le poids du fer à cheval est diminué de moitié (par rapport au fer pur). Il a une  très faible capacité à amortir les chocs ce qui constitue un réel danger pour les os et articulations. (NB APM : les aciers sont néanmoins les fers les plus utilisés)

La fonte

Il existe plusieurs formes de fontes qui restent globalement cassantes et difficilement malléables.

L’aluminium

Les premiers aluminiums  obtenus en 1886 sont trop mous et trop couteux. Malgré son faible pouvoir amortissant, nombre de maréchaux-ferrants et vétérinaires s’accordent à dire que la légèreté du fer en aluminium est un élément important dans les processus de guérison et de consolidation de la plupart des affections actuelles du pied du cheval sportif.

Le caoutchouc

En France, il est de fabrication synthétique à partir des années 50. Le « cheval moteur » se transforme en « cheval athlète », et on lui reconnaît le droit d’être « bien dans ses baskets ». En maréchalerie, le caoutchouc est plus un matériau recherché pour ses qualités antidérapantes. Des études ont montré que trop d’adhérence au sol provoquait des complications articulaires. Désormais, le caoutchouc est classé parmi les produits d’amortissement, qu’il soit utilisé sous forme de « fer », de plaque…etc.

Le plastique

Depuis vingt ans, plusieurs fabricants proposent des fers plastiques, mais aucun n’a pu s’imposer dans l’exercice quotidien de la maréchalerie. Son manque de rigidité empêche de soutenir suffisamment le pied. Puisqu’il est impossible de modifier leur forme, il faut le poser sur le pied et couper ce qui dépasse : plastique ou corne !! Pire encore certains se colle. Néanmoins, une nouvelle technique intéressante de fabrication a combiné les matières plastiques à d’autres matériaux comme le fer ou l’aluminium (fer en polyuréthane).

Le titane

Initié par la recherche de matériaux plus légers et résistants pour l’aéronautique et l’astronautique. Malléable, léger et très résistant, le titane apparaît donc comme le matériau idéal pour la ferrure des chevaux de sport. Mais, un fer en titane est aujourd’hui vingt fois plus cher qu’un fer ordinaire.